Efecto del tamaño materno de Prosopis flexuosa sobre las características morfofisiológicas y reproductivas del fruto en un área del Monte Central de Argentina

Abstract

El algarrobo dulce (Prosopis flexuosa) es una especie arbórea clave para las comunidades vegetales y animales, y para los grupos humanos que habitan en los bosques nativos de la provincia de Mendoza. El éxito reproductivo de esta especie depende, entre otros factores, del tamaño que alcanzan los individuos adultos, ya que individuos de mayor tamaño tendrán mayor acceso a recursos como agua, luz y nutrientes del suelo. Esto afecta directamente la dinámica poblacional de la especie y por ende tiene importantes implicancias para la conservación de los bosques nativos de la región. Por tal motivo, el objetivo general de este trabajo es estudiar el efecto del tamaño de individuos adultos de P. flexuosa sobre variables indicadoras de la performance reproductiva de la especie en una zona del desierto del Monte central correspondiente al secano de la provincia de Mendoza. El presente trabajo se realizó en cuatro puestos caprinos (“La primavera”, “Las delicias”, “El diamante” y “La esperanza”) ubicados en la Reserva Natural Bosques Telteca (32°20´0¨S; 68°00´0¨O) y su zona de influencia (NE del departamento de Lavalle, Mendoza). Se definieron 8 sitios de muestreo (2 por cada puesto): zona cercana al puesto (“puesto”) y zona alejada del puesto (“bosque”). En cada sitio se evaluó: (i) altura (metros) de individuos adultos de P. flexuosa (n=6) y (ii) características morfofisiológicas de sus frutos (N=20): ancho (cm), largo (cm) y grosor (cm) del fruto, y cantidad (n°), peso (g), poder germinativo (%) y viabilidad (%) de las semillas. Los individuos adultos fueron asignados a dos grupos o categorías en función de su altura (Categorías alta y baja). Se utilizaron modelos lineales generales para estudiar la variación de las características morfofisiológicas de frutos y semillas (variables respuesta) en relación a las categorías mencionadas según altura (variable explicatoria). En acuerdo parcial con nuestra hipótesis, los resultados muestran una relación directa entre el tamaño de la planta madre y algunas de las características estudiadas en las vainas como el largo, grosor y ancho, mientras que el tamaño de la planta madre no afectó las variables estudiadas en las semillas. En otras palabras, diferencias en la altura del ejemplar materno se tradujeron en variaciones en la morfología del fruto pero no en el tamaño ni en la performance de germinación y viabilidad de las semillas. La relación directa entre el tamaño de la planta madre y el largo, ancho y grosor de los frutos de P. flexuosa dio indicios de la estrategia reproductiva de dicha especie, ya que una mejor “calidad” de los frutos puede significar una mayor probabilidad de dispersión y por ende un mayor éxito reproductivo de la especie. Estos resultados tienen importantes implicancias para el diseño de programas de manejo y conservación de bosques nativos de P. flexuosa y de otras especies del género Prosopis.